A Amazônia pode virar Cerrado?

A interpretação de alguns climatologistas de que a Terra terá um aumento significativo na temperatura nos próximos anos traz, para a humanidade atual, algumas possíveis consequências e indagações. De acordo com os estudos destes climatologistas, isso acontecerá em virtude da decorrência do aumento global da temperatura provocado pelo efeito estufa.

Além do aumento da temperatura, num primeiro momento, em alguns locais do planeta várias outras modificações climáticas, caracterizadas por diversos outros fatores, deverão acontecer nos próximos anos. Entretanto, torna-se necessário colocar ordem em muitas outras interpretações, principalmente naquelas interpretações que se referem à sucessão das paisagens. Isto porque muitas informações são confusas e contraditórias, principalmente, porque não levam em consideração a história evolutiva das paisagens mencionadas.

Recentemente, têm sido divulgadas informações de que o aumento gradual da temperatura na faixa tropical da Terra provocará secas na Região Amazônica, que se transformará em um ambiente de Cerrado. A informação quanto ao clima pode até vir a ser verdadeira, porém a informação referente a transformação da floresta úmida equatorial amazônica em Cerrado é falsa.

O aumento da temperatura na região Amazônica e a diminuição da umidade provocarão lentamente a morte da floresta úmida e fará com que a Amazônia retorne a ser um grande deserto arenoso, como já aconteceu em sua história evolutiva recente, durante o Pleistoceno até início do Holoceno, ou seja de 2 milhões de anos até 11 mil anos atrás.

Na realidade, variados estudos em diversos campos da ciência – geologia, geomorfologia, climatologia, paleontologia, palinologia, botânica, zoologia, biogeografia etc. – atestam que durante o último período glacial – denominado Wisconsin na América e Wurm, no Velho Mundo –, notadamente a partir de 20 mil anos atrás, existia na Amazônia, principalmente nas chamadas terras baixas, um grande deserto arenoso denominado Deserto de Óbidos, que se unia a outro grande deserto situado mais para oeste e que abrangia todo o vale, que hoje corresponde ao Rio Orinoco.

Este fenômeno aconteceu em virtude da diminuição da umidade na Amazônia, provocada pelas modificações das correntes aéreas, que dependiam das movimentações das correntes marinhas, que foram alteradas pela ação do último estágio da glaciação Pleistocênica.

Durante aquela época, em ilhas específicas, situadas nos baixos chapadões da Amazônia, existiam manchas significativas de Cerrado, conforme atestam os estudos de palinologia (ciência que estuda os pólens fósseis). Essas manchas eram prolongamento da grande área de Cerrado – que existia no centro da América do Sul e que desapareceram – desses baixos chapadões amazônicos, em uma época muito recente, em função do fenômeno da coalescência (união) da floresta equatorial, provocada pela expansão das áreas florestadas, por causa de mudanças climáticas e de solo, decorrentes do final do período glacial.

A floresta amazônica, tal qual como a conhecemos atualmente, é um fenômeno recentíssimo dentro da história evolutiva do planeta e só foi viável em função principalmente das condições edáficas, ou seja, condições relativas à constituição físico-química do solo.  Neste sentido, os pesquisadores da pedologia (ciência que estuda os solos) relatam que a maior parte dos solos hoje existentes na área correspondente à Amazônia é incompatível com uma longa estabilidade da floresta, por serem solos muito jovens, com alta taxa de reposição, dotados de características especiais, indicando ausência de vegetação, ou vegetação muito rala num passado não tão distante.

O Cerrado, uma vez degradado, jamais voltará a ser Cerrado

Por outro lado, o Cerrado é um tipo de ambiente muito antigo, que já atingiu seu apogeu evolutivo, composto por formas de vegetações associadas a modelos específicos de solo, umidade, fogo, fauna especializada, cuja adaptação exigiu um longo período de tempo, calculado em milhões de anos.

 É um ambiente em que qualquer tipo de alteração provocada na sua estrutura, poderá promover sua extinção. Por isso é que se afirma: o Cerrado, uma vez degradado, jamais voltará a ser Cerrado.

A vegetação do Cerrado não é xerófita (que depende de muito pouca água para sobrevivência), logo estará na dependência de um clima subúmido: a condição climática que determina o Cerrado é a mesma responsável pelo aparecimento de manchas de florestas. Uma vez satisfeita a condição climática, o Cerrado aparecerá ou não, na dependência de fatores edáficos, de ordem nutricional; as diferenças de regime hídrico e térmico em certos limites não implicam modificações sensíveis na fisionomia dessa matriz ambiental.

Folhas enormes, que muitas plantas do Cerrado apresentam, e ausência de sinais de murchamento, mesmo no auge da seca, floração e brotação abundantes, antes da estação chuvosa, contradizem a noção geral de que a existência do Cerrado seja devido à escassez de água. Vários estudos de fisiologia e morfologia botânica, sobre plantas do Cerrado atestam essa afirmação.

Somente a título de ilustração, citamos os autores Rawitscher, Rachid e Ferri. Os estudos deles destacam a grande profundidade dos solos do Cerrado; abundância de água nesses solos; profundidade considerável dos sistemas radiculares das plantas do Cerrado; presença frequente de estruturas xeromorfas na vegetação do Cerrado, como estômatos em depressões, epidermes revestidas por cutículas espessas e camadas cuticulares ou recobertas por numerosos pelos ou escamas, presença de hipoderme e parênquimas incolores, células pétreas e esclerênquimas bem desenvolvidas etc. Todos esses elementos são, habitualmente, correlacionados a condições xéricas (de ambiente árido). E, no entanto, o estudo do comportamento da vegetação do Cerrado, não indica uma associação a tais condições, que na verdade não existem.

A grande maioria das plantas do Cerrado transpiram livremente e com altos valores, mesmo nos períodos de secas mais pronunciadas. As plantas do Cerrado mostram, quase sem exceção, estômatos abertos durante todo o dia, mesmo durante a seca. Também é comum encontrá-los abertos a noite.

Em geral, as reações estomáticas das plantas do Cerrado são lentas. O fechamento total das fendas estomáticas, quando se faz cessar o suprimento hídrico arrancando a folha da planta, pode consumar em uma hora ou mais e, às vezes, nunca se completa inteiramente. A transpiração cuticular é frequentemente muito elevada, embora as cutículas e as camadas cuticulares sejam espessas. Os déficits de satisfação das folhas são baixos, em geral, mesmo em época seca. O valor mais alto encontrado é da ordem de 5 % do conteúdo máximo de água. Em contraste por exemplo com as plantas da Caatinga, do trópico semiárido, em cujo ambiente, tanto árvores como arbustos têm reações estomáticas muito rápidas, reduzindo em mais de 50% do valor inicial de sua transpiração em apenas dois minutos após cessar o suprimento de água e completando o fechamento estomático em cinco minutos.

Esses poucos dados apresentados demonstram a complexidade dos processos adaptativos pelos quais passaram o Cerrado. Processos que exigiriam longos períodos de tempo geológico, calculados em milhões de anos.

Portanto para que uma floresta equatorial, semelhante à Amazônia, com a história evolutiva que tem, possa se transformar em Cerrado, seriam necessários alguns milhões de anos para que se criassem algumas condições vitais adaptativas, tais como: clima subúmido de temperatura amena e com significativa amplitude térmica entre o dia e a noite, além de tipos específicos de solo. Se fossem originadas essas condições – que não são fáceis de serem concretizadas, porque nem sempre existe a rocha matriz e suas interações milenares, para a formação dos solos (somente para citar um exemplo) –, possivelmente poderia ocorrer a migração de algumas espécies de plantas de Cerrado para a nova área que seria formada.

Uma área de Cerrado degradada jamais tornará a ser Cerrado com toda sua biodiversidade. Alterando-se as condições de solo para melhor, através de correções, até uma floresta pode ser criada no local, mas Cerrado nunca mais. À primeira vista, esse novo ambiente portentoso e vistoso parece ser até mais encantador, mas se penetrarmos além das aparências, perceberemos que ecologicamente o prejuízo será enorme e irreversível. A começar pela recarga dos aquíferos, que não será mais a mesma, em função do complexo sistema radicular que caracteriza as plantas do Cerrado e que retém cerca de 70% das águas das chuvas. O sequestro de carbono da atmosfera também será afetado.

Portanto, se os efeitos globais de mudança ambiental caminharem no sentido que apontam os estudos climatológicos, é bem provável que as antigas dunas de areias depositadas na Amazônia durante o Pleistoceno voltem a ficar expostas sem a vegetação que morreria pelo aumento da temperatura e pela falta de umidade. Mas não devemos cultivar a ilusão, de vermos novamente o Cerrado na Amazônia, pois as condições básicas adaptativas para a ocorrência desse tipo de ambiente já desapareceram ou foram modificadas de forma irreversível.