Primeira caminhada espacial e o futuro da exploração do Universo; vídeo
Raphael Bezerra
16 setembro 2024 às 16h36
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Dois astronautas da missão Polaris Dawn realizaram a primeira caminhada espacial comercial. Presos à espaçonave Crew Dragon, o bilionário Jared Isaacman, de 41 anos, abriu a escotilha no topo do veículo espacial e passou alguns segundos em contato com vazio do espaço, seguido pela engenheira da SpaceX Sarah Gillis, 30 anos. Todas as manobras foram transmitidas ao vivo no site da empresa, confira os vídeos abaixo:
O foguete Falcon 9 lançou o Polaris Dawn para a órbita baixa da Terra na terça-feira, 10 de setembro, do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida. Durante sua missão de vários dias em órbita, a Dragon e a tripulação alcançaram 1.408,1 km – a órbita terrestre mais alta já voada desde o programa Apollo, participaram da primeira atividade extraveicular (EVA) da Dragon vestindo trajes EVA desenvolvidos pela SpaceX. Eles também conduziram 36 estudos de pesquisa e experimentos de 31 instituições parceiras projetadas para promover a saúde humana na Terra e durante voos espaciais de longa duração, e testaram as comunicações baseadas em laser Starlink no espaço.
“De volta a casa, todos nós temos muito trabalho a fazer, mas daqui, a Terra com certeza parece um mundo perfeito”, disse Isaacman, enquanto estava com a cabeça e o torso saindo da escotilha da espaçonave, preparando-se para suas manobras de caminhada espacial.
A nave espacial estava carregada, da missão chamada Risilence, carregava 36 experimentos científicos de 31 instituições de países como Canadá, Arábia Saudita e Estados Unidos, muitos deles focados na saúde dos viajantes espaciais.
Pesquisas
A Polaris Dawn é primeira de três missões planejadas e financiadas pela empresa Polaris, liderada por Isaacman, executivo-chefe da empresa de processamento de pagamentos Shift4, com sede na Pensilvânia, Estados unidos. Um dos objetivos do programa Polaris é ajudar a promover as ambições de voos espaciais tripulados da empresa SpaceX, com sede em Hawthorne, Califórnia. A terceira missão Polaris será o primeiro voo tripulado da Starship da SpaceX, um megafoguete totalmente reutilizável que a NASA recrutou para transportar astronautas em vários anos para a superfície da Lua, como parte de seu ambicioso programa Artemis.
Quase sete décadas do primeiro satélite artificial
Cientistas, analistas políticos e geopolíticos apostas que o mundo vive hoje uma nova corrida espacial, com novas missões de exploração da órbita terrestre com satélites artificiais, missões à Lua, Marte e ao espaço sideral. A 1º corrida espacial, iniciado pela União Soviética em 1950 e Estados Unidos em 1950 durante um período que ficou conhecido na história como Guerra Fria. Essa fase foi marcada por intensas disputas tecnológicas e ideológicas, semelhante aos dias atuais, que é impulsionada pelo setor privado e traz novas dinâmicas ao cenário global.
A União Soviética lançou o primeiro satélite artificial da história, o Sputnik 1 em 4 de outubro de 1957. O lançamento surpreendeu o mundo, especialmente o principal rival político, o EUA, que acreditava estar à frente nas tecnologias de mísseis e satélites.
Outras duas missões pioneiras marcaram a superioridade soviética na corrida espacial; o primeiro ser vivo a orbitar a Terra e o primeiro cosmonauta a viajar pelo espaço e completar uma órbita ao redor da Terra. A primeira missão foi lançada em novembro de 1957. A Sputnik 2 levou a cadela Laika às alturas e mostrou que seres vivos podiam suportar o ambiente espacial. Já em abril de 61, Yuri Gagarin se tornou o primeiro ser humano a viajar pelo espaço a bordo da espaçonave Vostok 1.
Resposta americana
A resposta norte-americana chegou em fevereiro de 1962, com a missão que colocou o astronauta John Glenn na órbita da Terra pela primeira vez. Já em 1969, no auge da corrida espacial, a missão Apollo 11, da Nasa, decolou levando os astronautas Neil Armstrong, Buzz Aldrin e Michael Collins para a Lua. Em 20 de julho daquele ano, Armstrong se tornou o primeiro homem a pisar na superfície lunar, pronunciando a famosa frase: “Este é um pequeno passo para o homem, um salto gigantesco para a humanidade.”
Com a conquista da Lua pelos americanos, a União Soviética gradualmente retirou seu foco em missões tripuladas para o satélite. A NASA, por sua vez, encerrou as missões Apollo em 1972, direcionando seus esforços para outras áreas da exploração espacial, como a estação espacial Skylab e, posteriormente, o programa dos ônibus espaciais.
Nova disputa pela Lua
Passados 55 anos desde o primeiro passo do homem na Lua, novas missões buscam materiais e amostras do solo lunar, como a missão da China que pousou no lado escuro da Lua. A sonda foi lançada em maio deste ano por meio da base de Wenchang, na província de Hainan, sul da China. Ela levou um mês para pousar na bacia do Polo Sul-Aitken, uma das maiores crateras de impacto conhecidas no sistema solar, localizada no lado oculto da Lua. Em 4 de junho, a sonda decolou da Lua com as amostras coletadas.
A nova corrida espacial do século XXI é liderada por empresas privadas, com foco na exploração comercial e na viabilização de viagens espaciais para além de propósitos científicos e governamentais. Este novo momento surge em um contexto de globalização e avanço tecnológico acelerado, com o setor privado desempenhando um papel cada vez mais crucial.
Empresas na disputa
SpaceX: Fundada por Elon Musk em 2002, a SpaceX transformou o cenário espacial ao desenvolver foguetes reutilizáveis, reduzindo drasticamente os custos de lançamentos espaciais. Em 30 de maio de 2020, a empresa fez história ao lançar, com sucesso, astronautas da NASA na missão Crew Dragon, tornando-se a primeira empresa privada a enviar humanos ao espaço.
Blue Origin: Fundada por Jeff Bezos em 2000, a Blue Origin também faz parte da nova era espacial. Em 20 de julho de 2021, Bezos participou da primeira missão tripulada de sua empresa, na espaçonave New Shepard, marcando o início das viagens comerciais suborbitais.
A nova corrida espacial é movida, principalmente, pela busca de novas fronteiras econômicas, com promessas de transformar a humanidade em uma espécie multiplanetária. Contudo, governos e instituições internacionais também permanecem ativos na exploração espacial, com iniciativas como o Programa Artemis, da NASA, que visa levar humanos de volta à Lua até 2025, desta vez com a intenção de estabelecer uma base permanente como preparação para missões em Marte.
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