A Agência Espacial dos Estados Unidos (NASA) lançou, nesta segunda-feira, 14, a missão Europa Clipper, que vai realizar estudos científicos detalhados na Lua de Júpiter, Europa. Os cientistas acreditam que Europa tem um oceano salgado sob sua crosta gelada que poderia conter os ingredientes necessários para sustentar a vida. Veja o vídeo do lançamento abaixo.

A espaçonave utilizada na missão é a maior já construída para uma viagem interplanetária. Ela foi lançada no foguete da SpaceX Falcon Heavy, no complexo de lançamento da NASA, na Flórida. São 27 motores gerando mais de 5 milhões de libras de empuxo, empurrando rapidamente o veículo pela atmosfera. O primeiro estágio do Falcon Heavy consiste em três propulsores Falcon 9 amarrados juntos – dois lados e um propulsor central. Um segundo estágio superior no topo do propulsor central carrega a espaçonave Europa Clipper.

Veja galeria de fotos dos equipamentos e do foguete de lançamento

Distância de Júpiter

Júpiter está a cerca de 772 milhões de quilômetros da Terra. A Europa Clipper viajará ao longo de cinco anos para chegar ao sistema jupiteriano em abril de 2030, usando a gravidade de dois outros planetas para ajudá-la a acelerar em direção a Júpiter. Após o lançamento, a capsula seguirá em direção a Marte, chegando próximo da sua superfície, depois voltará para a órbita do planeta terra. Essa “assistência gravitacional” servirá para que ela consiga alcançar a velocidade necessária para chegar no planeta. Por fim, a aeronave acionará seus motores para entrar em órbita do maior planeta do sistema solar.

Júpiter é o quinto planeta a partir do sol. A distância média de Júpiter ao sol é de 5,2 unidades astronômicas | Foto:

A Europa Clipper da NASA será a primeira missão a realizar uma investigação científica detalhada da lua de Júpiter, Europa. Os cientistas acreditam que Europa tem um oceano salgado sob sua crosta gelada que potencialmente poderia conter os ingredientes necessários para sustentar a vida.

Muitas Luas

Júpiter tem 53 luas nomeadas. Os cientistas descobriram mais 26, mas estas não têm nomes oficiais. Os cientistas agora acham que Júpiter tem 79 luas. As luas mais recentes foram descobertas em 2017. As quatro maiores luas do planeta são Ganimedes (GAN-i-meed), Calisto (kuh-LIS-toe), Io (olho-OH) e Europa (Ur-O-puh).

Essas quatro luas são chamadas de satélites galileanos. O astrônomo italiano Galileu Galilei descobriu essas luas em 1610.

A maior das luas de Júpiter é Ganimedes. É a maior lua do sistema solar. Ganimedes é maior que o planeta Mercúrio e três quartos do tamanho de Marte. Ganimedes é a única lua do sistema solar conhecida por ter seu próprio campo magnético. Ganimedes e Calisto têm muitas crateras e parecem ser feitas de gelo e material rochoso.

Maior espaçonave já construída

A espaçonave, a maior que a NASA já construiu para uma missão planetária, foi lançada em um foguete SpaceX Falcon Heavy do Complexo de Lançamento 39A da NASA Kennedy na Flórida às 12h06 EDT. Esta será a terceira missão principal do Programa de Serviços de Lançamento da NASA lançada em um foguete Falcon Heavy.

Júpiter está em média a cerca de 480 milhões de milhas da Terra – como ambos os planetas estão em movimento ao redor do Sol, as distâncias entre os dois variam. A Europa Clipper viajará 1,8 bilhão de milhas ao longo de mais de cinco anos para chegar ao sistema jupiteriano em abril de 2030, usando “assistência gravitacional” de dois outros planetas para ajudá-la a acelerar em direção a Júpiter.

Após o lançamento, a Europa Clipper seguirá em direção a Marte, chegando a 300 a 600 milhas da superfície, depois voltará para a Terra, chegando a cerca de 2.000 milhas do planeta. Por meio dessas assistências gravitacionais, a Europa Clipper atingirá a velocidade necessária para chegar a Júpiter em abril de 2030, quando a espaçonave acionará seus motores para entrar em órbita ao redor do maior planeta do sistema solar.

Depois de começar a orbitar Júpiter, a Europa Clipper passará cerca de um ano alterando sua trajetória para se preparar para seu primeiro sobrevoo na Europa. A espaçonave passará cerca de três anos passando por Europa dezenas de vezes e enviando dados de volta à Terra. Ao longo da missão, a espaçonave investigará quase toda a lua.

Assim como a Voyager, missão terá placa com mensagem

A missão Voyager, lançada em 1977, levou consigo o famoso Disco de Ouro, uma cápsula do tempo destinada a qualquer forma de vida ou civilização extraterrestre que pudesse encontrar as sondas no futuro. Este disco contém uma variedade de sons e imagens que representam a diversidade da vida na Terra, incluindo saudações em diferentes línguas, músicas de diversas culturas e gravações de sons da natureza. A intenção da mensagem da Voyager era transmitir um retrato abrangente da humanidade, suas conquistas e seu ambiente, oferecendo um vislumbre de quem somos e como vivemos. Era uma homenagem à nossa capacidade de explorar o cosmos e nosso desejo de comunicar com o desconhecido.

Agora, a missão Europa Clipper carrega esse mesmo espírito, mas com um enfoque mais poético e introspectivo. Ao invés de um grande compêndio de sons e imagens como o Disco de Ouro, a nova mensagem traz um poema, “In Praise of Mystery”, escrito por Ada Limón, que reflete sobre as águas misteriosas de Europa e os paralelos com os oceanos da Terra. O poema é uma contemplação sobre o mistério e a beleza do universo, além de uma homenagem ao fascínio humano pela exploração e pelo desconhecido. Assim como o Disco de Ouro, a mensagem da Europa Clipper transcende a ciência e a tecnologia, combinando arte, ciência e humanidade para se conectar com o cosmos.

Em Louvor ao Mistério: Um Poema para Europa

Curvando-se sob o céu noturno, manchado
com a vastidão escura, apontamos
para os planetas que conhecemos, nós

prendemos desejos rápidos nas estrelas. Da Terra,
lê-se o céu como se fosse um livro infalível
do universo, perito e evidente.

Ainda assim, há mistérios abaixo de nosso céu:
o canto da baleia, o pássaro cantando
seu chamado no galho de uma árvore agitada pelo vento.

Somos criaturas de constante admiração,
curiosas com a beleza, com a folha e a flor,
com a tristeza e o prazer, o sol e a sombra.

E não é a escuridão que nos une,
não é a fria distância do espaço, mas
a oferenda da água, cada gota de chuva,

cada riacho, cada pulso, cada veia.
Ó segunda lua, nós também somos feitos
de água, de vastos e chamativos mares.

Nós também somos feitos de maravilhas, de grandes
e ordinários amores, de pequenos mundos invisíveis,
de uma necessidade de clamar através da escuridão.

Confira o lançamento:

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