Cientistas desvendam mistério dos gatos laranjas e revelam a origem genética das cores
Júnior Kamenach
06 dezembro 2024 às 19h44
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Os gatos laranjas sempre despertaram curiosidade e afeto. Além de serem conhecidos por seu comportamento carinhoso, esses felinos possuem peculiaridades genéticas que intrigaram os cientistas por anos.
Por exemplo, a maioria dos gatos laranjas é macho, enquanto as fêmeas dessa cor geralmente apresentam padrões tricolores ou “escama de tartaruga”. Agora, duas equipes de cientistas desvendaram a origem genética que explica essas características.
Para entender o mistério, é importante lembrar que os gatos, como outros mamíferos, têm cromossomos sexuais que determinam suas características físicas. Machos possuem cromossomos XY, enquanto as fêmeas têm XX. A cor da pelagem está ligada ao cromossomo X:
- Machos: Com apenas um cromossomo X, exibem uma única cor (preto ou laranja).
- Fêmeas: Com dois cromossomos X, podem herdar cores diferentes, formando padrões multicoloridos, como no caso das calicos e escamas de tartaruga.
A cor laranja, especificamente, é atribuída a um gene presente no cromossomo X. Em machos, essa única herança genética resulta em uma pelagem inteiramente laranja.
Já nas fêmeas, um mecanismo chamado inativação do X alterna a atividade entre os dois cromossomos, criando manchas laranjas e pretas. Os cientistas identificaram que a mutação genética responsável pela cor laranja em gatos está associada ao gene Arhgap36.
Esse gene, ativo nos melanócitos (células produtoras de pigmento), mostrou uma produção aumentada de RNA em gatos laranjas. Curiosamente, a mutação encontrada não altera diretamente a proteína do gene, mas sim uma região do DNA que regula sua atividade.
Pesquisadores liderados por Greg Barsh, da Universidade de Stanford, analisaram amostras de pele de gatos laranjas e descobriram essa mutação em todas as variações de gatos laranjas, calicos e escamas de tartaruga. Outra equipe, liderada pelo biólogo Hiroyuki, da Universidade de Kyushu, no Japão, confirmou os resultados ao estudar genomas de 258 gatos de diferentes partes do mundo.
O Arhgap36 desempenha um papel essencial no desenvolvimento embrionário, mas, nos gatos, a mutação específica afeta apenas os melanócitos, deixando os animais saudáveis. A mutação, ao invés de reduzir, aumenta a atividade do gene, resultando nos padrões de pelagem distintos que tornam os gatos laranjas tão únicos.
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