No estado do Alabama, nos Estados Unidos, a execução de Kenneth Smith, de 58 anos, está programada para ocorrer nesta quinta-feira, 25, por meio de asfixia por gás nitrogênio. Esse método será utilizado pela primeira vez nos EUA. Smith buscou dois recursos para adiar a execução, sendo o primeiro negado pela Suprema Corte dos EUA na quarta-feira. O segundo recurso aguarda julgamento em uma Corte de Apelações e, conforme a imprensa americana, a execução pode ocorrer da meia-noite desta quinta até as 6h de sábado, no Alabama, onde o condenado está preso.

Em 17 de novembro de 2022, Smith sobreviveu a uma tentativa de execução por injeção letal. Amarrado a uma maca por mais de uma hora, policiais não conseguiram encontrar uma veia adequada para administrar o veneno. A defesa alega que Smith sofreu dor física e psicológica durante o incidente, desenvolvendo transtorno de estresse pós-traumático, conforme relatado à Justiça.

O crime pelo qual Smith foi condenado remonta a 1988, quando o pastor Charles Sennett recrutou seu inquilino, Billy Gray Williams, para assassinar sua própria esposa, Elizabeth Sennett. Williams, por sua vez, contatou Kenneth Smith e John Forrest Parker para ajudá-lo, sendo responsáveis por esfaquear Elizabeth até a morte no condado de Colbert, no Alabama.

Após o crime, Charles Sennett tirou a própria vida ao descobrir que era suspeito pela morte da esposa. Billy Gray foi condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional, falecendo na prisão em 2020. Parker foi executado por injeção letal em junho de 2010, enquanto Smith permaneceu no corredor da morte até sua execução ser marcada para 2022.

A tentativa de execução por injeção letal em 2022 foi suspensa após a equipe de execução interromper o processo devido à dificuldade em conectar linhas intravenosas a Smith em tempo hábil. Kenneth concordou com o estado para que sua execução ocorresse por hipóxia de nitrogênio, método inédito nos EUA. O crime de Smith envolveu um acordo financeiro com o pastor Charles Sennett, que pagaria mil dólares a cada um dos criminosos envolvidos no assassinato de Elizabeth Sennett em 1988.

Após um julgamento inicial no condado de Colbert, a sentença de morte de Smith foi anulada após recurso, mas posteriormente foi reestabelecida. A tentativa de alterar seu julgamento para o condado de Jefferson para evitar influência midiática foi malsucedida, e, apesar do júri recomendar prisão perpétua, o tribunal optou por sua execução, conforme relatado pela Business Insider.

Como funciona a asfixia por nitrogênio

Nesse método novo, o condenado vai usar uma máscara que serve como um respirador, que cobre a boca e o nariz. Essa máscara está ligada a um cilindro de ar que tem apenas um tipo de gás, o nitrogênio. Dessa forma, o condenado não recebe oxigênio em seu pulmão.

Os estados do Alabama, Mississippi e Oklahoma autorizaram esse método de execução, mas essa é a primeira vez que a asfixia por nitrogênio vai ser efetivamente usada.

Na Justiça federal, a discussão é em torno da humanidade e os riscos desse método. Na Constituição dos EUA há a proibição a punições cruéis e incomuns.

Os advogados de Smith dizem que ainda há muitos fatores desconhecidos e que pode haver problemas. O advogado Robert Grass afirmou que essa é a primeira vez que isso será usado e “não há informações sobre o que vai acontecer exatamente e como a ação vai se dar”.

Edmund LaCour, que representa o estado do Alabama na Justiça, pediu aos juízes para que a execução aconteça. Ele diz que o Alabama “adotou o método mais indolor e humano que a humanidade conhece”.

Segundo o estado, o gás vai fazer com que Smith perca a consciência em segundos e vai morrer em minutos.