Boeing lança primeiro voo espacial tripulado em cápsula Starliner
Júnior Kamenach
05 junho 2024 às 18h24
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Após diversos adiamentos, a Boeing finalmente lançou a cápsula Starliner da Flórida, nesta quarta-feira, 5, em seu primeiro voo de teste tripulado. Este lançamento marca um passo significativo para a Boeing em sua competição com a SpaceX, de Elon Musk, no setor aeroespacial.
A cápsula CST-100 Starliner decolou da base de Cabo Canaveral acoplada a um foguete Atlas V, fornecido e operado pela Boeing-Lockheed Martin. A bordo estão os astronautas americanos Butch Wilmore e Suni Williams.
A jornada para a Estação Espacial Internacional (ISS) está prevista para durar 25 horas, com chegada esperada para quinta-feira, 6. Os astronautas permanecerão pouco mais de uma semana na ISS antes de retornarem e pousarem no deserto do oeste dos EUA, em 14 de junho.
A estreia do Starliner com tripulação ocorre após anos de atrasos devido a problemas na espaçonave. O voo de teste sem tripulação em 2019 foi prejudicado por falhas de software, resultando em uma nova tentativa antes que a NASA permitisse o lançamento com astronautas.
Apesar de uma reforma bem-sucedida em 2022, problemas adicionais, como a remoção de fita inflamável e falhas nos paraquedas, surgiram.
Os astronautas Wilmore e Williams, ambos veteranos da estação espacial e ex-capitães da Marinha, expressaram repetidamente sua confiança na capacidade da Boeing de realizar um voo seguro.
O lançamento desta quarta-feira foi a terceira tentativa com astronautas desde o início de maio, após dois adiamentos relacionados ao foguete, sendo o mais recente no último fim de semana.
“Eu sei que foi um longo caminho para chegar aqui”, disse Steve Stich, gerente do programa de tripulação comercial da NASA, antes do atraso do fim de semana.
Um pequeno vazamento de hélio no sistema de propulsão da espaçonave também causou atrasos, mas os gerentes determinaram que o vazamento era administrável e não representava um risco à segurança.
A competição com a SpaceX
A Boeing foi contratada junto com a SpaceX há uma década para transportar astronautas da NASA para a estação espacial. A agência espacial queria duas empresas norte-americanas concorrentes para o trabalho, pagando 4,2 bilhões de dólares à Boeing e pouco mais da metade disso à SpaceX, que reformulou sua cápsula utilizada para entregas à estação.
A SpaceX lançou astronautas em órbita em 2020, tornando-se a primeira empresa privada a alcançar esse feito, anteriormente dominado apenas por Rússia, EUA e China. Desde então, a SpaceX transportou nove tripulações da NASA e três grupos privados para a ISS.
A decolagem do Atlas V da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral marcou o centésimo voo de um Atlas V pela United Launch Alliance. Este foi o primeiro voo de astronautas em um foguete Atlas desde a era Mercúrio, com John Glenn, há mais de 60 anos; o veículo geralmente é utilizado para lançar satélites e outras espaçonaves.
Apesar do desempenho impecável do Atlas V, a presença de tripulantes humanos aumentou a tensão entre os funcionários da NASA e da Boeing, reunidos em Cabo Canaveral e no Controle da Missão, em Houston.
O Starliner da Boeing e o Dragon da SpaceX foram projetados para ser totalmente autônomos e reutilizáveis. Wilmore e Williams terão a oportunidade de assumir o controle manual do Starliner durante o trajeto para a ISS, verificando seus sistemas.
“Quando você tem uma nova espaçonave, precisa aprender tudo sobre ela e este tem sido um ótimo exercício”, disse Fincke aos repórteres no final da semana passada.
Se a missão for bem-sucedida, a NASA planeja alternar entre a SpaceX e a Boeing para voos de táxi a partir do próximo ano. O piloto reserva para este voo de teste, Mike Fincke, estará se preparando para a próxima missão do Starliner.
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