A Revolução Francesa começou com os ideais de Liberdade, Igualdade e Fraternidade, mas desandou para o terror da guilhotina. Maximilien Robespierre foi o homem que encarnou o radicalismo revolucionário. Ele defendeu a condenação do rei Luís XVI. O monarca não foi só condenado, mas alvo da lança da guilhotina.

Não contente com o rei morto, Robespierre criou em 1793 o Comitê de Salvação Pública para perseguir e mandar para a guilhotina os inimigos da Revolução. A partir deste momento, inimigo não era apenas os representantes do Antigo Regime, mas qualquer pessoa que fosse um empecilho para os revolucionários. Danton pediu mais moderação e acabou morto na guilhotina. E ele participou ativamente do movimento de 1789.