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O jaguarundi (Puma yagouaroundi), também conhecido como gato-mourisco, é um felino silvestre de aparência curiosa: lembra ao mesmo tempo um gato doméstico e uma lontra. Com corpo alongado, cabeça achatada, orelhas pequenas e habilidade para nadar, o animal desperta atenção pela semelhança física com espécies de hábitos distintos — mas, ao contrário do que pode parecer, ele é parente próximo do puma e da onça-pintada.

Nativo de regiões florestadas da América do Sul e do sudoeste dos Estados Unidos, o jaguarundi vive em áreas próximas a cursos d’água e se alimenta de pequenos animais como répteis, aves, sapos e peixes. Na fase adulta, mede entre 90 e 130 centímetros (incluindo a cauda) e pesa de 4,5 a 9 quilos.

A espécie possui duas colorações distintas — cinza e marrom avermelhado — e é comum que filhotes de ambas as cores nasçam numa mesma ninhada. A gestação dura cerca de 63 dias e resulta no nascimento de dois a três filhotes por vez.

Embora tenha hábitos discretos e seja raro de ser avistado na natureza, o jaguarundi é capaz de emitir até 13 tipos diferentes de sons, entre eles ronronados, assobios, ganidos e um chilrear semelhante ao canto de aves. Esses ruídos são usados para comunicação, demarcação de território e acasalamento.

A espécie é classificada como “vulnerável” no Livro Vermelho da Fauna Brasileira Ameaçada de Extinção, do Instituto Chico Mendes. Ameaças como a destruição de habitat e o tráfico ilegal de animais silvestres contribuem para o risco de extinção. Em 2024, uma operação no Rio de Janeiro flagrou a venda clandestina de filhotes de jaguarundi, evidenciando o impacto do comércio ilegal na sobrevivência da espécie.

A preservação do jaguarundi depende de ações concretas de fiscalização, conservação de habitats naturais e combate ao tráfico de fauna silvestre. Caso contrário, o felino peculiar — metade “gato”, metade “lontra” — pode desaparecer nas próximas gerações.

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