Sebastião Salgado: o olhar que revelou a humanidade e reflorestou o mundo; veja 20 de suas fotos mais famosas

Nos confins da região do Vale do Rio Doce, entre os resquícios da Mata Atlântica que outrora cobriam vastas extensões de Minas Gerais, ergue-se uma floresta renascida. O verde vibrante das árvores jovens contrasta com as memórias de um passado árido, esculpido por décadas de degradação ambiental.

Este renascimento não é obra do acaso, mas sim fruto da visão e determinação de um dos maiores fotógrafos documentais da história contemporânea: Sebastião Salgado. Ao lado de sua esposa, Lélia Wanick Salgado, ele não apenas registrou com sua lente as belezas e mazelas do mundo, mas também o transformou — literalmente — ao plantar milhões de árvores e reerguer uma floresta inteira.

Sebastião Ribeiro Salgado Júnior nasceu em 8 de fevereiro de 1944, em Aimorés, no interior de Minas Gerais. E nesta sexta-feira, 23 maio de 2025, ele nos deixou. Embora seja mundialmente conhecido por seu trabalho fotográfico em preto e branco que capturou a essência da condição humana, Salgado começou sua trajetória profissional bem longe das câmeras.

Formado em Economia, com mestrado pela Universidade de São Paulo e estudos avançados em Paris, Salgado atuava como economista em missões da Organização Internacional do Café na África.

Foi em uma dessas viagens, na década de 1970, que ele pegou emprestada a câmera da esposa e fez os primeiros cliques de sua vida — um gesto aparentemente simples que mudaria não só o rumo de sua carreira, mas o curso de sua vida.

Da economia à fotografia humanitária

Logo após essa experiência transformadora, Salgado abandonou a economia para se dedicar integralmente à fotografia. Ingressou nas agências Sygma, Gamma e depois na Magnum Photos, onde aperfeiçoou sua linguagem visual e consolidou sua reputação internacional.

Mais tarde, fundaria com Lélia a agência Amazonas Images, voltada exclusivamente à divulgação de seus projetos. Salgado se tornou mundialmente famoso por suas séries fotográficas de longo prazo, que retratam temas como o trabalho, a migração, os conflitos e a sobrevivência em diferentes partes do globo.

Seu projeto “Trabalhadores”, lançado em 1993, é uma poderosa ode ao labor humano em tempos de globalização. Com imagens impactantes de mineiros, pescadores, cortadores de cana e operários, Salgado expôs a brutalidade e a dignidade do trabalho manual em diversos continentes.

Seguindo essa linha, em “Êxodos” (2000), ele documentou o deslocamento em massa de refugiados, migrantes e populações marginalizadas — um retrato pungente da crise global de identidade e pertencimento.

Já em “Gênesis” (2013), Salgado voltou sua lente para os recantos mais intocados da Terra, celebrando a beleza selvagem e a ancestralidade de comunidades tradicionais que resistem ao tempo. Essas obras, todas em preto e branco, não são apenas registros fotográficos: são reflexões éticas e existenciais sobre o estado do planeta e da humanidade.

Ao optar por excluir a cor de suas imagens, Salgado oferece uma estética atemporal e profundamente emocional, na qual o espectador é convidado a mergulhar na essência das histórias que ali se contam.

Uma vida dedicada à Terra

Mas talvez o capítulo mais revolucionário da vida de Sebastião Salgado esteja fora da fotografia. Em 1994, ao retornar a Aimorés após anos de viagens pelo mundo, Salgado encontrou a antiga fazenda da família transformada em um deserto — a vegetação nativa dizimada, o solo seco, a vida ausente.

Aquilo que era sua memória de infância havia se tornado um retrato da degradação ambiental brasileira. Diante desse cenário, ele e Lélia tomaram uma decisão radical: plantar uma floresta. Assim nasceu, em 1998, o Instituto Terra, uma organização ambiental sem fins lucrativos voltada à recuperação da bacia do Rio Doce e à regeneração da Mata Atlântica.

O projeto, que começou com o replantio de mudas na antiga Fazenda Bulcão, logo se expandiu. Em pouco mais de duas décadas, foram plantadas mais de 6,7 milhões de árvores, abrangendo mais de 2 mil hectares de área reflorestada e 2.000 nascentes de água recuperadas. A biodiversidade retornou.

Os pássaros voltaram a cantar, os mamíferos reapareceram, e o solo recobrou sua fertilidade. Mais do que reflorestar, o Instituto Terra atua como um centro de pesquisa, educação e desenvolvimento sustentável.

Ali são promovidos cursos para agricultores, capacitações em técnicas de agroecologia, atividades para escolas e programas de extensão ambiental. O trabalho de Salgado e Lélia tornou-se referência mundial em restauração ecológica, sendo reconhecido por instituições como a ONU, a Unesco e diversas organizações ambientais.

A voz da Amazônia

Nos últimos anos, o fotógrafo voltou seus esforços para a maior floresta tropical do mundo. Entre 2013 e 2019, Sebastião Salgado realizou 48 expedições à Amazônia, muitas delas com apoio da Força Aérea Brasileira.

O resultado foi o projeto “Amazônia”, que reúne mais de 200 fotografias de paisagens intocadas e retratos de indígenas de diversas etnias, como Yanomami, Ashaninka, Yawanawá, Suruwahá e Zo’é.

A exposição itinerante “Amazônia” percorreu o mundo — de Paris a São Paulo, de Londres a Roma — e foi acompanhada por apresentações audiovisuais, palestras e um catálogo bilíngue. Em cada parada, Salgado chamava atenção para a urgência da preservação da floresta e a necessidade de proteger os povos originários que nela habitam.

Durante uma dessas palestras, em 2022, Salgado afirmou: “A Amazônia é o último grande santuário da Terra. O que estiver intacto, devemos manter intacto. Onde já houve destruição, precisamos reflorestar.”

Seu ativismo se intensificou diante das ameaças políticas e econômicas à integridade dos biomas brasileiros, posicionando-o como uma voz crítica e respeitada no debate ambiental global.

Um legado imortal

Sebastião Salgado faleceu nesta sexta-feira, 23, aos 81 anos, em Paris. A causa da morte foi uma leucemia agravada por uma malária contraída durante expedições à floresta. Seu falecimento causou comoção internacional, mas também trouxe à tona a grandeza de sua trajetória.

Mais do que luto, o mundo ecoou gratidão. Sua obra permanece como um testemunho poderoso das contradições do mundo moderno — um alerta, um apelo, uma homenagem à beleza e à resistência humana.

Seu projeto ambiental é uma prova viva de que é possível restaurar a vida, desde que haja vontade, ciência e amor à terra. Por tudo isso, Sebastião Salgado não foi apenas um fotógrafo; foi um restaurador de almas e de florestas.

Deixou ao mundo não apenas imagens para contemplar, mas árvores para respirar. Um legado que transcende gerações, florescendo em cada semente plantada e em cada consciência que ele ajudou a despertar.

Confira a seguir 20 das mais importantes fotografias de Sebastião Salgado:

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