Pastor que fez funeral de menina nos EUA é suspeito de matar a vítima
Júnior Kamenach
26 julho 2023 às 16h39
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Um ex-pastor de uma igreja nos Estados Unidos, que presidiu funerais por quase meio século, foi recentemente acusado do assassinato de Gretchen Harrington, uma menina que foi sequestrada há 48 anos. Gretchen tinha apenas 8 anos quando desapareceu em 15 de agosto daquele ano, durante um acampamento bíblico de verão, no subúrbio de Marple Township, na Filadélfia.
A descoberta desse crime antigo foi impulsionada por uma mulher, cujo nome não foi revelado, que veio a público no início deste ano. Ela informou às autoridades que acreditava que o pai de sua melhor amiga, David Zandstra, de 83 anos, era o responsável pelo crime chocante.
Diante dessa nova informação, David Zandstra foi acusado de assassinato e sequestro de menor de idade, lançando luz sobre um caso que permaneceu sem respostas por muitas décadas. “Ele é o pior pesadelo de todos os pais”, afirmou Jack Stollsteimer, promotor distrital do condado de Delaware, a jornalistas na última segunda-feira, 24.
“Ele matou esta pobre menina de oito anos que ele conhecia e que confiava nele. E, depois, agiu como se fosse amigo da família, não só durante o enterro dela e no período depois disso, mas por anos.”
O interesse renovado no caso foi impulsionado em parte por um livro lançado no ano passado, intitulado “Tragédia de Gretchen Harrington por Marple: Sequestro, Assassinato e Inocência Perdida no Subúrbio da Filadélfia”.
Em 1975, o reverendo Zandstra era pastor da Trinity Christian Reformed Church, onde eram realizados acampamentos bíblicos. Ele costumava transportar as crianças para uma segunda igreja após essas atividades.
Naquela manhã, Gretchen nunca chegou à igreja, e foi o próprio Zandstra quem relatou o desaparecimento dela à polícia. Quase dois meses depois, seus restos mortais foram encontrados em um bosque próximo.
Surpreendentemente, o principal suspeito era um amigo próximo da família, que inclusive ajudou nas buscas por Gretchen e presidiu seu funeral. De acordo com fontes relatadas à CBS News, parceira da BBC nos Estados Unidos, os investigadores descobriram que Zandstra convidou Gretchen para entrar em seu carro logo após ela sair da vista de seu pai, que a observava caminhar pela estrada em direção à igreja.
Uma testemunha relatou ter visto a menina conversando com o motorista de um veículo semelhante à caminhonete Rambler verde de Zandstra naquele dia. No entanto, quando interrogado pela polícia na época, o pastor negou ter visto Gretchen.
Recentemente, em janeiro deste ano, os investigadores conversaram com a melhor amiga da filha de Zandstra, que revelou que costumava dormir na casa da família. Ela contou que, aos 10 anos de idade, acordou uma vez com o pastor a apalpando. Além disso, a mulher entregou à polícia um diário de 1975 que diz: “Acho que pode ser ele quem sequestrou Gretchen. Acho que foi o Sr. Z.”
Zandstra mudou-se várias vezes, residindo na Califórnia e no Texas, antes de ser detido na semana passada na Geórgia pela Polícia Estadual da Pensilvânia. Na atualidade, as autoridades afirmam que ele confessou o crime. O suspeito está sob custódia em uma prisão local e será extraditado para a Pensilvânia.
Joanna Falcone Sullivan, autora do livro “A Tragédia de Gretchen Harrington em Marple”, coescrito em colaboração com Mike Mathis, acredita que sua obra contribuiu para desvendar novas pistas. A escritora relatou ter entrevistado Zandstra para o livro, e ele “parecia que não se lembrava de tudo o que aconteceu naquela manhã. Sua esposa se lembrava bem melhor”.
“Nós meio que atribuímos isso à idade. A história afetou muito a comunidade”, conta Sullivan à BBC. “Este crime ainda aparece nos grupos de bairro no Facebook”, completa.
Na segunda-feira, o policial estadual a quem a polícia informou sobre a confissão de Zandstra afirmou que o suspeito parecia aliviado. “Não sei se ele está arrependido do que fez, mas com certeza tirou um peso dos ombros”, revelou.
A família Harrington se posicionou oficialmente dizendo que a prisão é “um passo mais perto da justiça”. “Se você conhecesse Gretchen, você virava instantaneamente amigo dela. Ela exalava bondade para todos, era doce e gentil”, disseram.
“Mesmo agora, quando as pessoas compartilham suas memórias dela, a primeira coisa que falam é o quão incrível ela era e ainda é… com apenas 8 anos, ela teve um impacto permanente nas pessoas ao seu redor.”
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