Mexicano ou brasileiro? A verdadeira origem do vira-lata caramelo e a disputa por um dos maiores símbolos populares do Brasil
Giovanna Campos
24 julho 2026 às 16h39
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Poucos personagens representam tão bem o Brasil contemporâneo quanto o vira-lata caramelo. Sem pedigree, dono de uma pelagem castanha inconfundível e presença garantida em praticamente todas as cidades do país, ele deixou de ser apenas um cachorro sem raça definida para se tornar um fenômeno cultural. Está em memes, propagandas, campanhas de adoção, projetos de lei, fantasias de Carnaval e até protagonizou um filme da Netflix.
Agora, o animal voltou ao centro das atenções por um motivo inusitado: o México decidiu adotá-lo como símbolo nacional.
A decisão foi tomada pela Procuradoria de Proteção Ambiental do Estado do México (Propaem), que incluiu o chamado “perro caramelo” entre as chamadas raças nacionais do país. A medida, voltada para incentivar a adoção de cães abandonados e combater o preconceito contra animais sem raça definida, provocou uma enxurrada de reações nas redes sociais brasileiras.
A pergunta passou a circular com força: afinal, o vira-lata caramelo é brasileiro ou mexicano?
A resposta, segundo pesquisadores, é mais complexa do que parece.
O caramelo não nasceu no Brasil — mas virou brasileiro
Do ponto de vista científico, o vira-lata caramelo não possui nacionalidade.
Ele também não é uma raça oficialmente reconhecida por entidades internacionais de cinofilia. Trata-se de um cão sem raça definida (SRD), resultado de centenas de anos de cruzamentos naturais entre diferentes linhagens.
Estudos genéticos recentes mostram que esses animais carregam características de aproximadamente 300 raças diferentes. A composição genética reúne cães trazidos pelos colonizadores portugueses, além de animais introduzidos posteriormente por imigrantes italianos, alemães, espanhóis, japoneses e outros povos que ajudaram a formar a população brasileira.
A mistura aconteceu naturalmente.
Durante o processo de urbanização do Brasil, cães utilizados em fazendas e áreas rurais passaram a conviver com animais criados nas cidades. Sem qualquer controle reprodutivo, surgiram gerações cada vez mais miscigenadas até formar o perfil hoje conhecido como vira-lata caramelo.
“A história do caramelo é a história do Brasil”, resumiu a geneticista Jaqueline Oliveira Rosa, responsável por um estudo da empresa DNA Pets sobre a ancestralidade desses animais.
Um cachorro adaptado ao clima tropical
A famosa pelagem dourada não surgiu por acaso.
Especialistas explicam que o pelo curto e amarelado favorece a adaptação ao clima quente. A coloração ajuda a refletir parte da radiação solar, reduz o acúmulo de calor e também dificulta a proliferação de alguns parasitas.
Outro fator importante é a enorme diversidade genética.
Enquanto cães de raça podem apresentar doenças hereditárias decorrentes de cruzamentos seletivos, os vira-latas costumam apresentar maior resistência a diversos problemas de saúde justamente pela ampla miscigenação.
Essa combinação de rusticidade, inteligência e adaptação contribuiu para que o caramelo se tornasse presença constante nas ruas brasileiras durante décadas.
De cachorro abandonado a patrimônio afetivo
Durante muito tempo, o caramelo foi apenas mais um entre milhões de cães abandonados espalhados pelo país.
A mudança começou na internet.
Memes transformaram o cachorro em personagem recorrente das redes sociais. A imagem do animal sentado calmamente em postos de gasolina, repartições públicas, feiras livres ou praças passou a simbolizar uma espécie de “brasilidade espontânea”.
O reconhecimento extrapolou o ambiente virtual.
Em 2020, uma campanha nacional chegou a defender que o vira-lata caramelo estampasse a cédula de R$ 200. Embora o Banco Central tenha mantido o lobo-guará na nota, o cachorro acabou estrelando a campanha oficial de lançamento da nova cédula.
Nos anos seguintes, surgiram leis e projetos voltados ao reconhecimento do animal.
Florianópolis criou o “Dezembro Caramelo”, mês dedicado à conscientização sobre abandono de cães. Em 2023, um projeto de lei apresentado na Câmara dos Deputados propôs reconhecer o vira-lata caramelo como patrimônio cultural imaterial brasileiro.
Em 2025, o Cristo Redentor foi iluminado com a imagem de Jesus segurando um cachorro caramelo em homenagem ao Dia Mundial dos Animais de Rua.
Já neste ano, o Estado de São Paulo aprovou lei reconhecendo oficialmente o vira-lata caramelo como expressão de seu patrimônio cultural.
E por que o México também o reivindica?
A resposta passa pela própria história da América Latina.
Assim como ocorreu no Brasil, o México possui uma enorme população de cães sem raça definida vivendo nas ruas.
Os animais apresentam características físicas muito semelhantes aos caramelos brasileiros: porte médio, orelhas eretas, pelo curto e coloração castanha.
No país, eles eram tradicionalmente conhecidos como “perritos amarillos”. Nos últimos anos, entretanto, passaram a ser chamados de “caramelos”, numa referência direta ao movimento brasileiro que transformou esses cães em símbolo nacional.
Segundo organizações de proteção animal mexicanas, o objetivo nunca foi disputar a “propriedade” do cachorro, mas utilizar sua popularidade para incentivar adoções e reduzir o abandono.
A diretora da Humane World for Animals no México, Claudia Edwards, afirmou que a iniciativa foi inspirada justamente pelo sucesso brasileiro.
“O Brasil foi o primeiro a colocá-lo no mapa. Os brasileiros devem sentir orgulho disso”, declarou.
Para ela, o caramelo é, acima de tudo, um símbolo latino-americano.
O verdadeiro desafio continua sendo o abandono
Enquanto brasileiros e mexicanos discutem a origem do famoso cachorro, organizações de proteção animal lembram que existe uma questão muito mais urgente.
O Brasil possui uma das maiores populações de cães abandonados do mundo.
Estimativas de entidades internacionais apontam que mais de 20 milhões de cães vivem em situação de rua no país. Grande parte deles apresenta justamente as características do vira-lata caramelo.
Mesmo tendo conquistado enorme popularidade nas redes sociais, esses animais ainda enfrentam dificuldades para encontrar um lar definitivo.
Protetores afirmam que o reconhecimento cultural ajuda a mudar essa realidade, estimulando campanhas de adoção e reduzindo o preconceito contra cães sem raça definida.
No fim das contas, a discussão sobre a nacionalidade talvez tenha uma resposta simples.
O vira-lata caramelo não pertence oficialmente ao Brasil nem ao México.
Sua origem genética é resultado da mistura de centenas de raças espalhadas pelo continente ao longo de séculos.
Mas foi no Brasil que ele deixou de ser apenas um cachorro de rua para se transformar em um dos maiores símbolos da cultura popular — um retrato da miscigenação, da resistência e da capacidade de adaptação que também marcam a história do próprio país.
