Cientistas captam imagens impressionantes do sistema nervoso de camundongos

Um método de captura de imagem pode mapear os nervos que vão do cérebro a medula espinhal de um camundongo em uma escala micrométrica. As capturas revelam detalhes das fibras individuais viajando de um nervo chave para órgãos distantes. Pesquisadores já mapearam rede de conexões entre células nervosas, mas é a primeira vez que conseguem traçar os caminhos complexos do nervo.

Para o registro, os criadores do novo mapa usaram um microscópio personalizado para escanear o tecido exposto, completando o processo em apenas 40 horas. Para preparar o corpo de um camundongo para o exame, os pesquisadores o tratam com produtos químicos que tornam seus tecidos transparentes, removendo gordura, cálcio e outros componentes que bloqueiam a luz.

A preparação torna o animal suscetível a mostrar uma visão clara dos nervos, que foram marcados com proteínas marcadores fluorescentes. O corpo transparente é então colocado em um dispositivo que combina uma ferramenta de corte e um microscópio que captura imagens em 3 dimensões.

Depois disso, um pistão empurra gradualmente o mouse em direção à lâmina de corte e, após cada fatia, um microscópio obtém imagens da superfície recém exposta do rato, capturando os detalhes em até 600 micrômetros de profundidade — aproximadamente a espessura de seis folhas de papel. O corpo então avança para o próximo corte. O ciclo se repete cerca de 200 vezes sem pausa, para cobrir todo o corpo. As imagens são então combinadas.

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