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Um ataque aéreo israelense matou o primeiro-ministro do governo controlado pelos rebeldes Houthi em Sanaa, capital do Iêmen, 30, disseram os Houthis à Associated Press neste sábado, 30. Ahmed al-Rahawi é o mais alto oficial Houthi morto na campanha israelense-americana contra os rebeldes apoiados pelo Irã. Outros ministros e autoridades ficaram feridos, acrescentou o comunicado, sem fornecer mais detalhes.

O ataque israelense teria ocorrido na quinta-feira, 28, enquanto a emissora de televisão controlada pelos rebeldes transmitia um discurso de Abdul Malik al-Houthi, outro líder do grupo rebelde, no qual ele compartilhava atualizações sobre os últimos acontecimentos em Gaza e prometia retaliação contra Israel. Altos funcionários houthis costumavam se reunir para assistir aos discursos pré-gravados de al-Houthi.

Al-Rahawi não fazia parte do círculo interno de Abdul Malik al-Houthi que administra os assuntos militares e estratégicos do grupo. Seu governo, assim como os anteriores, era responsável por administrar os assuntos civis cotidianos em Sanaa e outras áreas controladas pelos Houthi.

O ataque que matou o primeiro-ministro teve como alvo uma reunião de líderes houthis em uma vila em Beit Baws, uma antiga vila no sul de Sanaa, disseram três líderes à Associated Press. Eles falaram sob condição de anonimato por temerem repercussões.

Na quinta-feira, o exército israelense afirmou ter “atingido com precisão um alvo militar do regime terrorista Houthi na região de Sanaa, no Iêmen”. O exército não comentou de imediato o anúncio feito no sábado sobre o assassinato do primeiro-ministro.

“O Iêmen sofre muito pela vitória do povo palestino”, disse al-Rahawi após um ataque israelense na semana passada que atingiu uma instalação petrolífera de propriedade da principal empresa petrolífera do país, controlada pelos rebeldes em Sanaa, bem como uma usina de energia. O ataque ocorreu três dias depois que os Houthis lançaram um míssil balístico em direção a Israel, que seus militares descreveram como a primeira bomba de fragmentação lançada pelos rebeldes desde 2023.

O primeiro-ministro era natural da província de Abyan, no sul, e era aliado do ex-presidente iemenita Ali Abdullah Saleh. Aliou-se aos houthis quando os rebeldes invadiram Sanaa e grande parte do norte e centro do país em 2014, dando início à longa guerra civil no país. Foi nomeado primeiro-ministro em agosto de 2024.

Al-Rahawi é o mais alto oficial houthi a ser morto desde que os Estados Unidos e Israel iniciaram sua campanha aérea e naval em resposta aos ataques de mísseis e drones dos rebeldes contra Israel e navios no Mar Vermelho. Os ataques americanos e israelenses mataram dezenas de pessoas. Um ataque americano em abril atingiu uma prisão que abrigava migrantes africanos na província de Sadaa, no norte do país, matando pelo menos 68 pessoas e ferindo outras 47.

Ahmed Nagi, analista sênior do Iêmen do Crisis Group International, um think tank sediado em Bruxelas, chamou o assassinato do primeiro-ministro Houthi de um “sério revés” para os rebeldes.

Ele disse que a escalada marca uma mudança israelense de atacar a infraestrutura dos rebeldes para atingir seus líderes, incluindo figuras militares de alto escalão, o que “representa uma ameaça maior à sua estrutura de comando”.

Os houthis lançaram uma campanha contra navios em resposta à guerra entre Israel e o Hamas na Faixa de Gaza, alegando que o faziam em solidariedade aos palestinos. Seus ataques nos últimos dois anos prejudicaram a navegação no Mar Vermelho, por onde passam cerca de US$ 1 trilhão em mercadorias a cada ano.

Em maio, o governo Trump anunciou um acordo com os houthis para encerrar os ataques aéreos em troca do fim dos ataques a navios. Os rebeldes, no entanto, disseram que o acordo não incluía a interrupção dos ataques a alvos que acreditavam estarem alinhados com Israel.