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A Igreja passou por dois conclaves em 1978. O primeiro escolheu João Paulo I, que substituiu Paulo VI. Mas o pontificado do papa sorriso foi curto, apenas 33 dias. Novamente os cardeais voltaram para o Vaticano e entraram na Capela Sistina para mais uma eleição. O povo lotou a Praça São Pedro e olhou para a chaminé da capela. Saiu a fumaça indicando que a Barca de Pedro tinha um novo guia. Era hora dos vaticanistas verificarem se suas apostas deram certo. Como sempre, muitos erraram.

A procissão adentrou a sacada da Basílica de São Pedro. O povo feliz com o “Habemus Papam”, a imprensa noticiando e registrando aquele momento histórico. Veio o escolhido. Seu nome era Karol Józef Wojtyła, mas a partir de 16 de outubro de 1978, ele se tornaria João Paulo II. Era o primeiro papa polonês da história e o primeiro não italiano em quatro séculos. O novo papa saudou a multidão na língua italiana. “Não sei se posso explicar-me bem na vossa língua italiana. Se eu errar, me corrijam”.

Mikhail Gorbachev e o papa João Paulo II | Foto: Reprodução

Como todo início de pontificado, João Paulo II tinha inúmeros desafios a enfrentar. O mundo vivia a Guerra Fria, a pobreza atormentava a vida de milhões de pessoas, reforçar a presença da Igreja no mundo. Com 58 anos de idade, o novo papa não teria vida fácil. Qual apostolo de Cristo teve vida fácil? Depois do conclave de 1978, o mundo passaria por grandes e profundas transformações. E João Paulo II foi responsável por muitas delas.

Na edição do dia seguinte à eleição papal, o jornal “O Globo” publicou um editorial comentando a escolha dos cardeais. Destaco o parágrafo final: “Desvinculando-se momentaneamente dos seus históricos vínculos italianos, a Igreja renuncia a uma tradição secular. Ganha, porém, em títulos de universalização, característica inseparável da própria razão de ser do catolicismo, destinado a um mundo inteiro e inseparável pela fé”. De fato, João Paulo II reforçou a universalidade da Igreja nas suas inúmeras viagens apostólicas e na sua comunicação ao falar as línguas que os povos entendiam.