Sinal raro no centro da Via Láctea pode ser evidência inédita de matéria escura, indica estudo

Uma análise recente sugere que um sinal incomum vindo do centro da Via Láctea pode representar o primeiro indício direto da matéria escura — componente invisível que compõe cerca de 85% da massa do Universo. O trabalho, conduzido pelo astrônomo Tomonori Totani, da Universidade de Tóquio, examinou dados atualizados do telescópio espacial Fermi, da Nasa, e identificou um brilho em raios gama compatível com o padrão previsto para a destruição de partículas teóricas de matéria escura.

Aceito para publicação no Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, o estudo aponta que a emissão aparece como um “halo” de alta energia ao redor do centro galáctico, zona onde a presença de matéria escura seria maior. Segundo Totani, o espectro observado coincide com o nível de energia esperado quando duas partículas conhecidas como WIMPs colidem e se anulam, liberando fótons extremamente energéticos — partículas básicas de luz que podem ter baixa ou altíssima energia.

As WIMPs, principais candidatas a explicar a matéria escura, seriam partículas pesadas, de movimento lento e interação mínima com a matéria comum, o que até hoje impediu sua detecção direta. Assim, radiações como essas, produzidas em colisões entre elas, seriam uma das poucas formas de identificá-las.

O estudo analisou raios gama de cerca de 20 gigaelétron-volts distribuídos simetricamente em torno do centro da galáxia. Para minimizar interferências típicas do plano da Via Láctea — região com grande concentração de poeira, gás e fontes intensas de radiação — Totani considerou apenas o halo acima e abaixo do núcleo.

Segundo o pesquisador, tanto a distribuição espacial quanto a intensidade da radiação são compatíveis com o perfil previsto para halos de matéria escura. Ele argumenta ainda que fenômenos conhecidos, como pulsares ou nuvens de gás energizadas, não explicam facilmente o padrão detectado. “Se essa interpretação estiver correta, seria a primeira vez que conseguimos ‘ver’ a matéria escura”, afirmou. “Isso também indicaria a existência de uma nova partícula ainda fora do modelo padrão da física.”

Apesar da empolgação, Totani ressalta que o resultado exige confirmação independente. Uma das principais formas de testar a hipótese é buscar o mesmo tipo de sinal em galáxias anãs próximas — ricas em matéria escura e com menos ruído de radiação. Embora o Fermi já tenha observado dezenas delas desde 2008, o número de fótons detectados ainda é insuficiente para conclusões robustas. A expectativa é que, com mais anos de operação, o telescópio consiga reunir dados suficientes para repetir a análise e verificar se o padrão energético se mantém.

Se confirmado, o achado representaria um marco para a cosmologia e a física de partículas. Até hoje, a matéria escura só pôde ser detectada indiretamente, por seus efeitos gravitacionais sobre estrelas, galáxias e aglomerados. Resolver sua natureza continua sendo um dos maiores desafios científicos do último século.

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