Quantos anos são necessários para esquecer um ex, segundo a ciência?

Esquecer um ex pode levar muito mais tempo do que frases populares fazem parecer. A personagem Charlotte York, da série Sex and the City, costumava repetir que superar um relacionamento leva metade do tempo em que ele durou.

A ciência, porém, mostra que o processo é bem mais complexo e, em muitos casos, mais longo. Em 2025, pesquisadores da Universidade de Illinois buscaram responder a uma pergunta recorrente: quanto tempo o cérebro leva para dissolver o vínculo emocional com um ex-parceiro?

Os psicólogos Jia Y. Chong e R. Chris Fraley analisaram 320 adultos que haviam vivido relacionamentos amorosos de pelo menos dois anos já encerrados. Os participantes responderam a questionários sobre apego, vínculo emocional, manutenção de contato com o ex e início de novos relacionamentos.

Principais conclusões da pesquisa

4,18 anos: tempo médio para que o ex deixe de ser percebido como alguém emocionalmente relevante e passe a ser apenas “alguém do passado”.
Cerca de 8 anos: prazo médio para a dissolução completa do vínculo emocional.
Contato frequente com o ex foi o principal fator associado à permanência dos sentimentos.

Os pesquisadores ressaltam que há grande variação individual e que, em alguns casos, os sentimentos nunca desaparecem totalmente. Do ponto de vista neurocientífico, o neurologista Alejandro Andersson explica que o ex-parceiro funciona como um “mapa preditivo” para o cérebro.

Durante o relacionamento, essa pessoa ajudou a regular emoções, reduzir o estresse e ativar circuitos de recompensa. Essas memórias estão distribuídas por várias regiões cerebrais, como hipocampo, amígdala e córtex pré-frontal, o que torna impossível “apagar” sentimentos rapidamente.

O cérebro aprendeu que essa pessoa reduz ameaças ou aumenta a sensação de recompensa. Mesmo sem contato, estímulos internos e externos podem reativar esses circuitos. Em termos práticos, esquecer um ex não é só sentir menos saudade: é reconstruir a própria identidade sem aquela pessoa.

Esquecer um ex é um processo linear? Psicologia diz que não

Para a psicóloga Micaela Zappino, os dados do estudo não surpreendem, mas precisam ser interpretados com cuidado. O número de 8 anos deve ser visto como uma média orientadora, não como uma regra fixa.

Segundo ela, vários fatores podem prolongar, ou encurtar, o luto amoroso:

Estilo de apego (seguro, ansioso ou evitativo)
Dependência emocional
Términos abruptos ou com conflitos não resolvidos
Idealização do ex ou do relacionamento
Histórico de abandono
Rede de apoio social
Projetos de vida em comum, filhos ou coabitação
Contato constante via redes sociais, que dificulta o desligamento emocional

Em muitos casos, a estratégia do “sem contato” pode ser fundamental para a recuperação emocional.

Luto por separação é diferente de luto por morte?

Embora compartilhem bases neurais semelhantes, há uma diferença crucial. Na separação, o ex continua existindo, o que mantém o sistema de busca e expectativa do cérebro ativo. O cérebro entende que a pessoa pode voltar, e essa incerteza prolonga o sofrimento emocional.

A teoria da renovação celular explica o esquecimento?

Um estudo publicado na revista Cell sugeriu que as células do corpo humano se renovam a cada 7 a 10 anos. Isso levou à ideia popular de que “somos totalmente renovados” nesse período. No entanto, Andersson refuta essa explicação para o esquecimento emocional:

No cérebro, muitos neurônios duram a vida inteira. Justamente onde memórias e emoções se formam, não há uma reinicialização completa.

Quando procurar ajuda profissional após um término?

Segundo especialistas, o sofrimento deixa de ser esperado e passa a exigir apoio profissional quando:

É intenso e prolongado
Interfere na vida cotidiana
Há sintomas persistentes de depressão ou ansiedade
Existe sensação de estagnação desde o término

Terapias como ACT (Aceitação e Compromisso), EMDR e Terapia Cognitivo-Comportamental (TCC) são indicadas para casos de luto amoroso prolongado.