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O navio lançador de mísseis USS Lake Erie, da Marinha dos Estados Unidos, atravessou na noite de sexta-feira, 29, o Canal do Panamá, intensificando a presença militar americana no Caribe e próximo às costas da Venezuela, fato que tem gerado preocupação em Caracas e em outros países da região.

O cruzador de mísseis guiados, identificado com o número 70 pintado no casco, passou pela Eclusa de Pedro Miguel por volta das 21h30 (horário local) e seguiu em direção ao Atlântico em uma travessia de 80 km.

O USS Lake Erie havia permanecido dois dias atracado no porto de Rodman, na entrada pacífica do canal. De acordo com autoridades militares, a movimentação faz parte de uma mobilização naval dos EUA que inclui sete navios de guerra, um submarino nuclear de ataque rápido e cerca de 4.500 militares e fuzileiros navais.

O governo americano, liderado por Donald Trump, alega que a operação tem como objetivo o combate ao narcotráfico internacional. Washington acusa o presidente venezuelano Nicolás Maduro de chefiar o chamado Cartel de los Soles e chegou a oferecer US$ 50 milhões de recompensa por sua captura.

Em resposta, Caracas anunciou o envio de 15 mil militares para a fronteira com a Colômbia, além de patrulhas navais com drones e navios da Marinha.

Maduro classificou a presença de navios americanos como um “cerco hostil que viola a Carta da ONU” e tem realizado atos militares em tom patriótico, destacando a existência de 4,5 milhões de milicianos prontos para defender o país — número, porém, contestado por especialistas.

“Não há como entrarem na Venezuela. Nem sanções, nem bloqueios, nem assédio vão derrotar nossa pátria”, afirmou Maduro em um discurso a militares.

Impacto regional e reação internacional

A crise entre EUA e Venezuela gera apreensão em países vizinhos. O presidente brasileiro Luiz Inácio Lula da Silva criticou as “ameaças ilegais de uso da força” em reunião com o presidente do Panamá, José Raúl Mulino, no Palácio do Planalto.

O Brasil, que faz fronteira direta com a Venezuela pelo estado de Roraima, monitora a situação por meio das Forças Armadas para avaliar possíveis reflexos, especialmente no aumento do fluxo migratório.

O USS Lake Erie é cruzador lançador de mísseis, tem 173 metros de comprimento, 10 de largura e um deslocamento de 9.800 toneladas. A base naval é em San Diego, na Califórnia.

A presença do USS Lake Erie no Caribe é mais um capítulo da crescente disputa geopolítica entre Washington e Caracas, elevando a tensão militar e diplomática na região.