Astronautas da Artemis 2 iniciam retorno à Terra após missão histórica

Os quatro astronautas da missão Artemis 2 iniciaram, nesta sexta-feira, 10, a etapa final da viagem ao redor da Lua, com retorno previsto à Terra a bordo da espaçonave Orion. O pouso deve ocorrer no Oceano Pacífico, ao sul da Califórnia, por volta das 21h, no horário de Brasília.

A fase de reentrada marca o momento mais crítico da missão de dez dias conduzida pela NASA. O procedimento inclui a separação da cápsula de seu módulo de serviço, seguida pela entrada na atmosfera terrestre em alta velocidade, o que provoca temperaturas extremas e um apagão de comunicação de aproximadamente seis minutos.

A bordo estão os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen. Após a reentrada, a cápsula deve acionar paraquedas e pousar no mar, onde equipes de resgate realizarão a recuperação da tripulação.

A missão representa o primeiro voo tripulado nas proximidades da Lua desde o programa Apollo, encerrado na década de 1970. Também marca avanços simbólicos: Glover é o primeiro astronauta negro em uma missão lunar, Koch a primeira mulher e Hansen o primeiro não norte-americano a participar de uma operação desse tipo.

Lançada em 1º de abril a partir de Cabo Canaveral com o foguete Space Launch System, a missão contornou o lado oculto da Lua e levou humanos a uma distância maior da Terra do que em qualquer outra missão anterior.

O retorno também servirá como teste decisivo para o escudo térmico da Orion, que já havia apresentado desgaste acima do esperado durante o voo não tripulado da Artemis 1, em 2022. Para reduzir riscos, engenheiros ajustaram a trajetória de descida, embora a cápsula ainda enfrente temperaturas próximas de 2.700 °C durante a reentrada, a uma velocidade superior a 40 mil km/h.

A missão é considerada etapa essencial para os próximos objetivos do programa Artemis, que prevê o envio de astronautas à superfície lunar ainda nesta década e a construção de uma presença humana contínua no satélite natural como base para futuras viagens a Marte.

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