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Cientistas da Universidade de Massachusetts Amherst (UMass) desenvolveram uma vacina experimental capaz de prevenir diversos tipos de câncer, incluindo melanoma, pâncreas e mama triplo negativo. O estudo, publicado na revista Cell Reports Medicine, aponta que a tecnologia pode representar um avanço histórico na prevenção de tumores.

A vacina utiliza nanopartículas de moléculas de gordura que transportam adjuvantes, substâncias que estimulam o sistema imunológico. Em testes com camundongos, até 88% dos animais vacinados permaneceram livres de tumores, dependendo do tipo de câncer, e o tratamento reduziu ou impediu a disseminação da doença.

Nos experimentos, os cientistas combinaram as nanopartículas a um antígeno capaz de ativar a resposta imunológica contra células cancerígenas. Entre os resultados:

  • 80% dos camundongos vacinados contra melanoma permaneceram livres da doença e sobreviveram por mais de 250 dias; animais não vacinados ou com vacinas tradicionais desenvolveram tumores e morreram em até 35 dias.
  • 88% dos camundongos com câncer de pâncreas ficaram livres do tumor;
  • 75% com câncer de mama triplo negativo não desenvolveram a doença;
  • 69% expostos ao melanoma também permaneceram saudáveis.

A vacina reúne as funções de antígeno e adjuvante: apresenta o antígeno ao sistema imunológico e estimula uma reação intensa contra as células cancerígenas, preparando o organismo para eliminá-las antes que formem tumores.

Segundo a professora Prabhani Atukorale, autora principal do estudo, o objetivo é transformar a imunização em uma estratégia preventiva contra o câncer. O coautor Griffin Kane afirmou que “os resultados são muito empolgantes e mostram um caminho possível para impedir que tumores se formem”.

Os pesquisadores ressaltam que a vacina ainda está em fase pré-clínica. Para acelerar o desenvolvimento e testar a tecnologia em humanos, foi criada a startup NanoVax Therapeutics. Futuramente, a vacina poderá ser adaptada para diferentes tipos de câncer e usada preventivamente em pessoas com predisposição genética ou histórico familiar da doença.